Wereldwijd stijgt het aantal mensen dat aan chronische ziekten lijdt. In Nederland wordt hun aantal op dit moment geschat op 4,5 miljoen, ruim een kwart van de bevolking. Het afremmen van de groei van het aantal chronisch zieken en het bestrijden van symptomen en complicaties stelt hoge eisen aan de organisatie van de zorg. De uitdaging hierbij is hoe kwalitatief goede zorg geleverd kan worden aan een grote groep mensen, die ook nog eens betaalbaar blijft. In Nederland is, evenals in diverse andere landen, gekozen voor een programmatische aanpak, internationaal aangeduid met de term ‘disease management’. Deze aanpak richt zich op een bepaalde chronische ziekte of een risicoprofiel, waarbij zoveel mogelijk de gehele keten van zorg systematisch georganiseerd wordt, waarbij de geleverde zorg multidisciplinair en pro-actief van aard is en wordt afgestemd op de behoeften en mogelijkheden van de patiënt. Deze veel belovende aanpak kent nog veel vraagstukken, waarnaar onderzoek nodig is. Bijvoorbeeld, naar de wijze waarop de eerstelijnszorg hiervoor het beste georganiseerd kan worden, hoe de afstemming met de tweedelijnszorg gestalte moet krijgen, hoe de financiering van de multidisciplinaire ketenzorg kan worden geoptimaliseerd, welke patiënten vooral baat hebben bij deze aanpak en voor welke patiënten een andere aanpak nodig is.