Het placebo-effect is een bekend en goed beschreven fenomeen in de medische literatuur dat verwijst naar het intrigerende verschijnsel dat mensen beter kunnen worden van een interventie, ook als daar geen enkele medisch-technische verklaring voor is. Bijvoorbeeld door neppillen of een schijnoperatie. In de literatuur worden allerlei mogelijke verklaringen genoemd voor dit verschijnsel, zoals de invloed van positieve of negatieve verwachtingen, leereffecten vanuit vroegere ervaringen (conditionering) of stressreductie. Bij al deze verklaringen speelt de communicatie tussen arts en patiënt een belangrijke rol. Dat maakt het interessant om te onderzoeken hoe deze communicatie gerichter kan worden ingezet om placebo-effecten (of context effecten) in de zorg te maximaliseren.